Evènement incontournable marquant d’un trait indélébile, depuis maintenant huit ans, le calendrier de tous les otaks qui se respectent de ce pays (et d’autres…), Japan Expo, en vertu de sa qualité d’évènement indestructible, a imposé ses délices au Parc des Expositions de Villepinte. Ca se passait les 3, 4, 5 & 6 Juillet et ça détonnait plutôt pas mal dans l'emploi du temps hebdomadaire.

Bon, bref, pas besoin de meubler plus pour vous introduire dans la place : je vais vous faire un compte-rendu rapide avec quelques jours de retard, rien de plus et c’est déjà beaucoup. Sans rire, les vacances sont enfin là, après une période de baccalauréat proche du supplice psychologique, et me voilà toujours vaillant, telle la constante dans l’équation polynomiale, à écrire pendant que d’autres enfants de mon âge vont faire du vélo ou s’amuser au Parc Astérix. Je vais donc vous exposer rapidement la situation : parler un peu de Japan Expo en elle-même et faire quelques brèves sur la présence pokémonistique in da place. Parce que des Pokémon, il y en avait, et je serais même tenté de dire qu’il n’y en a jamais autant eu.

Japan Expo… ou Japanland Expo ? Cette question mérite de se poser dans la mesure où, après avoir répondu présent à plusieurs éditions, force m’est de constater que Japan Expo n’a d’une exposition sur le thème du Japon et de sa culture que le nom. Un titre illégitime, en somme, une arnaque au client ? Je ne vais pas faire ma mauvaise langue mais voilà bien mon premier coup de gueule, celui d’un évènement qui, bien loin d’exposer avec réalité la culture Japonaise, en donne une vision déformée par le paradigme de l’otaku moyen, avec renforts de fan service, de jeux vidéo à tous les deux stands & autres avalanches de manga.

Vous voilà donc avertis : Japan Expo est une exposition sur le jeu vidéo, le manga, la Jpop, les produits dérivés et autres cosplays et c’est là 96 % de son fond de commerce. Quiconque s’y pointerait avec l’espoir d’en apprendre réellement plus sur le Japon se verrait aussitôt plongé dans une marmite illusoire, donnant une vision fantasmée du Japon, un peu comme si le nippon moyen conduisait un Mobile Suit Gundam pour se rendre au boulot.

Venons-en, ensuite, à l’ambiance : Japan Expo est un véritable centre commercial, un supermarché, une énorme foire où vous pourrez vider toutes vos économies annuelles, dont une certaine part irait, par ailleurs, dans la caisse de certains vendeurs de HK (contrefaçons dans le jargon). Oui, vous n’hallucinez pas : certains vendeurs, rares mais présents, vous refourgueront un substitut, un clone, une copie imparfaite et surtout piratée. Donc, de, facto, illégitime. Je ne saurais trop conseiller la méfiance et la parcimonie mais quand on aime, on ne compte pas… même si c'est l'éventuel nombre d'années qu'on pourrait passer en prison pour dispatcher ainsi cette douteuse marchandise.

Autre constat : trop de monde tue le monde. Vous voilà plongé, l’espace d’une dizaine d’heures (sans possibilité de ressortir, alors prévoyez votre propre nourriture si vous souhaitez éviter la déshydratation), dans l’anonymat le plus total que vous procurera cette foule des quelques 25 000 visiteurs quotidiens présents sur le salon. Inutile de croire que vous pourrez sympathiser spontanément avec tout le monde : Japan Expo est un endroit génial dans la mesure où vous trouverez réellement de vous éclater pour peu, et seulement pour peu, que vous vous y pointiez avec plusieurs amis. Quoi de mieux que de participer avec ses compagnons à un tournoi de jeux vidéo comme ceux organisés par la Shinigami Japan League ? L’embarras du choix s’y trouve : pour en oublier plusieurs, citons uniquement Naruto, Dragon Ball Z, Pokémon, Super Smash Bros. Brawl, le tout pour un prix modique et raisonnable quand on peut se payer les 12 euros exigibles à l’entrée de la foire au geek. Vous voulez sympathiser avec un visiteur ? Faites-le dans le RER qui vous amène au salon, il y fera toujours moins de bruit ; et n’espérez pas avoir une conversation téléphonique normale à l’intérieur de l'exposition, étant donné que le niveau sonore est si élevé que votre interlocuteur s’égosillera à force de répéter cinq fois la même phrase.

Avez-vous ressenti la force de mes coups de gueule ? Une exposition au nom peu réaliste, un anonymat presque total, un prix d’entrée démesuré, un bruit qui donne très rapidement mal à la tête (j'ai souffert un véritable martyre durant quatre jours en l'absence de médicaments) , une réelle difficulté de progression (faites attention à ne pas marcher sur la robe de la cosplayeuse si vous voulez éviter de finir vos jours prématurément ) en font plus un point de rencontre intéressant pour peu que vous soyez nombreux. Car lorsque vous êtes nombreux, disons-le en toute franchise : il y a de quoi passer des journées mythiques.

Car oui , si cet article est principalement centré sur les impressions ressenties par mon moi profond, j’ai en revanche assez peu détaillé les diverses présences qui ont agrémenté ce périple. Commençons par le plus classique : les éditeurs de jeux vidéo, dont la surface d’exposition semble augmenter de façon exponentielle au fil des années. Toujours plus de moyens, toujours plus de déco spectaculaire et toujours plus de challenges sympas sont autant de prétextes à vous distraire agréablement, et ce gratuitement. C’est ainsi qu’en esquissant avec justesse quelques pas de danse que vous pouviez remporter, et ce plusieurs fois, des T-Shirt frappés aux armoiries du dernier Metal Gear Solid ; de même, j’oublie la profusion abondante de distributions gratuites, entre des posters magnifiques, des jeux vidéo pour les plus veinards, des porte-clés, des cartes exclusives pour construire un deck One Piece ou Naruto (ma préférence allant pour le premier manga) , voire même…

… des casquettes Pokémon ! Réservons le meilleur pour la fin : la présence Pokémon pour ce millésime 2008. Autant vous le dire tout de suite : Nintendo n’a jamais, jamais, jamais frappé aussi fort sur son stand et a décidé de faire acte d’une présence réelle. Depuis le temps qu’on le demandait…

Parce que le constat est bête & méchant : sur tous les visiteurs, un sur trois portait un modèle des casquettes généreusement distribuées sur le stand Nintendo : préfériez-vous un Goinfrex, un Pikachu ou encore un Tiplouf que l'on vous donnait aussitôt le modèle correspondant. La maison vous régale et contribue à redorer le blason auprès de ceux qui se vantent d’avoir " abandonné Pokémon en CM2" et de " tout juste connaître le petit Pokémon bizarre là, Bulbi… ah ouais, Bulbizarre ! Ah et y a aussi Salamèche !" (enregistrement audio d’un collégien/lycéen moyen quand on le branche sur le sujet). Outre cette surabondance de casquettes à en donner une crise d'épilepsie, citons aussi la distribution par palettes entières de guides Pokémon Donjon Mystère II : Équipes d’Expédition Temps & Ombre. Pour ceux que le sujet intéresse, il faudrait par ailleurs signaler la présence, sur les lieux, d’émissaires Japonais de la Pokémon Company et de Chunsoft (studio développant la série des Donjon Mystère). A cette occasion, en effet, des acteurs majeurs de la licence Pokémon, à savoir Kunimi Kawamura (<3), Hironori Ishigami et Shinichiro Tomie ont pu faire profiter aux visiteurs de leur lumières à l’occasion d’une conférence dont je vous laisse deviner le thème.

Autres activités dans la même sauce ? Une distribution exclusive de Darkrai via la technologie "Cadeau Mystère" (qui, apparemment, sert enfin à quelque chose) et dont voici les caractéristiques :

Nom : Darkrai
DO : Alamos
ID : 07038
Ruban : Ruban classique
Ball : Mémoire Ball
Attaques :
- Hurle-Temps
- Spatio-Rift
- Hypnose
- Cauchemar

Niveau : 50
Objet : Baie Enigma

J’en profite tout particulièrement pour saluer l’apparition d’un invité surprise lors de cette distribution : un TARPAUD surnommé"OWNED" (oui, vous ne rêvez pas), de DO " CROA" et d’ID "31337" (Elite en leet speak) qui, semble-t-il, semble avoir été introduit de façon clandestine sur le stand par un visiteur qui se reconnaîtra certainement et à qui je tire mon chapeau pour ce brillant coup d’éclat. N’est-ce pas, effectivement, une marque de fabrique qui nous redirige vers l'illustre Froggy25, amateur de la première heure - la meilleure, donc - de cet immonde crapaud ? Pour les stratèges que ça intéresse, le Tarpaud possède un moveset de Belly Drummer, aussi seriez-vous avisés d'en sélectionner un avec le caractère "Rigide".

Enfin, encore deux choses à signaler : il était possible de visionner en avant-première, dans une salle de cinéma située sur le stand, le film Pokémon 10 en VOSTFR « L’ascension de Darkrai » en réservant un ticket d’entrée à la billetterie. Pour finir, je conclus sur la décoration de la place forte Nintendo qui, sans être très réaliste, a sans doute séduit tout le monde par ses moyens et par son gigantisme – et c’est là le principal.

Par ailleurs, Nintendo ne s’est pas uniquement focalisé sur les Pokémon, puisque un tournoi officiel de Super Smash Bros. Brawl se déroulait sur les 4 jours, avec possibilité de gagner de nombreux lots (DS édition spéciale Dialga & Palkia, Wii...). Autant vous dire que la bagarre a été présente entre ceux qui s’arrachaient le faible nombre de places disponibles chaque jour. A titre personnel, j’ai été sélectionné pour y participer (en même temps, allez trouver la bonne réponse à "quel est le premier jeu inventé par Nintendo ?"), mais je ne sais pas manier une WiiMote étant donné que mes longues heures de plaisir sur ce jeu en import ont été réalisables par le biais de manettes Nintendo GameCube… là, c’est le cas de le dire, "owned".

Voilà ma conclusion globale sur une Japan Expo dont on se plaint toujours mais qu’on regarde avec un œil attendri sitôt les quatre jours écoulés : un salon tout à fait sympathique de par le fourmillement de connaissances et d’amis, un salon excellent pour qui compte s’y rendre afin de tester les dernières moutures en termes de jeux vidéo ou de faire acquisition d’une nouvelle bibliothèque de manga. Je salue également l'immense performance logistique que cet évènement doit sans doute déployer pour accueillir à bras ouverts près de 100 000 visiteurs. En revanche, pour ceux qui aspirent à approfondir leurs connaissances sur le Japon, je vous conseille de passer votre chemin et d’aller loin, très loin, trop loin.

Je remercie donc, dans le désordre pour ces 3 excellentes journées passées sur les lieux (et hors des lieux, notamment à l’occasion d’une partie de foot Passlordiens VS Trashiens plutôt… rythmée) : Doron, Ryuuzaki/Ronenn, Mickael, Dimitri, Froggy25 (L’Ascenseur de Tarpaud, pour ainsi parler), Leeloo, Shadow_Kyo, Zhuquarnage le Gentillet, Matteo, TrashLink, Lowren, Mkeket Nkenev, Kratos, Neoxys, Chiwingum, Link Elfe, Linck21, Aniss, Sami187, Izual & sa compagne, et tous les amis/camarades de classe/connaissances à qui j’ai eu l’occasion de parler personnellement de près ou de loin mais qui n’ont rien à faire sur cette page. Sauf si on la renomme pokemonfrance.skyrock.com.



Alors à l’année prochaine pour de nouvelles IRL.

Post Scriptum : allez prendre des photos sans téléphone portable digne de ce nom... on vous en refilera quelques unes plus tard. Si vous avez réussi à lire tout ça, c'est que vous êtes déjà très courageux.